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Cuarenta años después de haber recibido a su primer visitante, el puente internacional Paso del Norte comenzó el año pasado un proyecto de renovación que lleva meses en curso.
"El puente internacional Paso del Norte fue construido en 1967, y fue diseñado para soportar el tránsito de vehículos y peatones de 20 a 30 años al futuro", dijo George Pinal, gerente de transportación de la Organización de Planeación Metropolitana de El Paso (MPO, por sus siglas en inglés).
El proyecto va de acuerdo con el programa y dentro del presupuesto, aseguró Shala Geer-Smith, oficial de asuntos públicos de la Administración de Servicios Generales, o GSA, la agencia federal a cargo de la renovación.
Geer-Smith dijo además que todos los edificios nuevos ya están construidos, y que cinco de las nuevas líneas de inspección vehícular han sido completadas. La GSA espera que la construcción concluya formalmente el 25 de junio del 2009.
Sin embargo, los beneficios de tales avances aún no son tangibles para todos.
Leonel García, estudiante de ciencias políticas, es ciudadano norteamericano y reside en Ciudad Juárez. García dice que ha tenido que sobrellevar las inconveniencias que provoca la construcción.
"He tenido que esperar entre una hora y media a dos horas para cruzar, con sólo cuatro de ocho filas abiertas. Ahora prefiero usar la línea exprés", dijo García.
Geer-Smith indicó que, como todos los proyectos de construcción, el del puente internacional Paso del Norte ha enfrentado retos inesperados, cuyas consecuencias afectan a los usuarios del puente.
"Hemos encontrado muchas condiciones imprevistas como cimientos abandonados, atracaderos, rieles ferroviarios, caminos abandonados, túneles y canales de irrigación subterráneos - algunas de estas cosas hasta cuatro pies bajo el asfalto ya existente", dijo Geer-Smith.
De acuerdo con la MPO, alrededor de 8 por ciento de las personas que cruzan los puentes diariamente son estudiantes.
Pinal habló de un plan desarrollado por la MPO, Sun Metro y el gobierno de la ciudad para incorporar un nuevo sistema de transporte público para estudiantes de todos los niveles. Permitirá, entre otras cosas, que los estudiantes que residen en Juárez lleguen a sus destinos más rápidamente y eviten problemas de estacionamiento.
De acuerdo con la MPO, el tráfico vehicular en el puente internacional Paso del Norte ha disminuido durante los últimos cinco años alrededor de un 7.5 por ciento. En el mismo lapso, el paso de peatones ha disminuido 5 por ciento.
Sin embargo, no han disminuido los tiempos de espera para los transeúntes. Geer-Smith dijo que nuevas necesidades de seguridad, así como nuevas regulaciones en el acceso de personas, bienes y servicios, han incrementado la necesidad de expandir el puente.
Isaac Pérez puede ser contactado a prospector@utep.edu.
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